UniBA - Historia non facit saltus

Capacità degli esseri viventi di modificare aspetti anatomici, fisiologici in modo da conformarsi a cambiamenti delle condizioni ambientali esterne. Si possono considerare processi di adattamento sia le trasformazioni evolutive che si sono svolte in tempi geologici, sia le trasformazioni fisiologiche riguardanti un singolo individuo che si verificano durante la sua vita.

L’adattamento evolutivo comprende le variazioni che sono apparse negli organismi in modo casuale e sono state sottoposte a forze selettive, determinate da lente e casuali variazioni ambientali.

In ogni tipo di adattamento si può riconoscere la presenza di un processo interno a causa del quale le strutture si evolvono in una certa direzione in modo da essere finalizzate a svolgere una determinata funzione.

Gli adattamenti rappresentano le soluzioni, non necessariamente le migliori, ai problemi posti dall’ambiente, nei suoi aspetti biologici, fisici, chimici, ecologici e sociali.

Tutte le risposte apparentemente vantaggiose possono determinare qualche svantaggio o qualche conseguenza imprevedibile. Tutti gli adattamenti sono il risultato di un compromesso di esigenze diverse.

Molti adattamenti vengono ereditati dalle generazioni precedenti, che vivono probabilmente in ambienti diversi.

Molti adattamenti vengono ereditati dalle generazioni precedenti, che vivevano in un ambiente probabilmente diverso da quello dei loro discendenti. Esistono, ad esempio, alcune specie vegetali che presentano semi adattati alla dispersione da parte di animali oggi estinti; un altro esempio è fornito da alcuni organi o apparati con funzioni non più necessarie, che rimangono comunque negli organismi, come testimonianza del passato, in forma rudimentale o vestigiale.

Vista la casualità con cui insorgono le variazioni, gli adattamenti sono generalmente una delle tante possibili risposte, ma non necessariamente la migliore, a un problema posto dall'ambiente. Inoltre queste variazioni vanno spesso a sovraimporsi su strutture preesistenti, delle quali conservano numerose tracce: un esempio è la vescica natatoria dei pesci, che si è probabilmente evoluta da un polmone primitivo.

Infine, tutti gli adattamenti sono in un certo modo il risultato di un compromesso tra esigenze contrastanti; pertanto, tutte le soluzioni apparentemente vantaggiose possono determinare, in realtà, qualche svantaggio o qualche conseguenza imprevedibile.

Fonte:
Enciclopedia MSN Encarta
s.v. “adattamento”
Verificato il 21 maggio 2007.

L'Archeano (da Archeos, inteso come primordiale, ancestrale...) è un eone, una suddivisione del tempo geologico.

Anche se si conoscono rocce affiorate più antiche, le più vecchie formazioni rocciose esposte sulla superficie della Terra sono archeane o poco più antiche. Rocce archeane conosciute sono state trovate in Groenlandia, in Canada, in Australia nordoccidentale e in Sudafrica. L'Archeano appartiene alla unità geocronologica informale denominata Tempo Precambriano (termine ormai desueto).

"Con il termine di Australopithecus (dal latino australis "australe" e dal greco pithekos "scimmia") si indica un genere di Ominidi, comparso in Africa fra i 4 e i 2 milioni di anni fa (alla fine del Miocene), da cui avrebbe avuto origine una linea evolutiva che avrebbe portato al genere Homo, cioè all’uomo moderno.

Modello organizzativo, archeologicamente identificabile nelle testimonianze del Paleolitico. E' costituito dal gruppo a livello famigliare con scarse funzioni di leadership, è caratterizzato dall’esogamia e dalla residenza di tipo patrilocale; economia, politica e ideologia sono aspetti diversi di una stessa organizzazione di tipo parentelare.

Una banda è la forma più elementare di società umana. Una banda consiste generalmente in un piccolo gruppo di consanguinei non più grande di una famiglia estesa o di un clan fino a una decina di famiglie. Occupa temporaneamente un territorio, forma una accampamento e organizza cooperativamente la caccia.

Economicamente autosufficiente, non lo è, di solito, dal punto di vista riproduttivo (esogamia); i matrimoni sono vietati, o quantomeno sconsigliati all'interno della banda stessa. Le bande hanno una conduzione molto informale; i membri più anziani della banda generalmente sono tenuti in considerazione come guide o come consiglieri, ma non ci sono né leggi né alcuna delle coercizioni riscontrate nelle società più complesse. I costumi delle bande sono quasi sempre trasmessi oralmente. Le istituzioni sociali formali sono poche o inesistenti. La religione è generalmente basata sulla tradizione familiare, sull'esperienza individuale o sui consigli di uno sciamano. Tutte le società a banda conosciute sono di cacciatori e raccoglitori per ottenere il proprio cibo.

Le bande si distinguono dalle tribù perché queste sono generalmente più grandi e composte da più famiglie. Più bande imparentate tra loro formano una tribù. Le tribù hanno più istituzioni sociali, quali il capotribù od il senato degli anziani.

Una delle tappe più importanti del processo evolutivo è l'acquisizione della stazione eretta.

Per spiegare perché avvenne questo fondamentale passaggio sono state avanzate molte possibilità: oltre al grosso vantaggio della manualità, grande importanza ebbe anche la possibilità di guardare più lontano grazie agli occhi frontali che consentivano una visione tridimensionale, tuttavia l'ipotesi più probabile è che così si poteva cominciare a fare qualcosa di nuovo con le mani, come ad esempio trasportare rami, alimenti o altri strumenti o raccogliere il cibo.

Secondo molti studiosi una volta imboccato questo sentiero evolutivo la strada verso l'evoluzione dell'intelligenza era ormai avviata. La selezione naturale ha infatti premiato i migliori fabbricanti di strumenti, inoltre la stazione eretta ha permesso l'evoluzione di una grossa testa che può contenere un cervello sempre più grande. La capacità di camminare eretti comportò delle modifiche notevoli a livello scheletrico, muscolare e psichico.

La colonna vertebrale dell'uomo ha due curvature in avanti all'altezza del collo e dalla parte inferiore della schiena che le conferiscono l'elasticità necessaria a sostenere il peso del corpo e la testa è posta sopra la colonna consentendo allo scheletro di sostenere una testa molto pesante e permettendo così anche l'evoluzione di un grande cervello. Nelle scimmie, invece, la colonna vertebrale è quasi diritta, la sospensione della testa in avanti rispetto al resto del corpo pone un limite alle dimensione del cervello ed infatti i muscoli del collo non riuscirebbero a sostenere una testa troppo sviluppata.

Nell'uomo inoltre, il torace ha la forma di una botte in quanto le mani sono specializzate nella manipolazione degli oggetti, nella scimmia al contrario, ha la forma di un imbuto rovesciato perché le braccia vengono impiegate nella locomozione. Il bacino umano è svasato per offrire ai grandi muscoli glutei e delle gambe maggiori superfici di attacco invece la scimmia ha il bacino stretto e lungo e la colonna vertebrale è lontana dalle articolazioni degli arti posteriori.

Le gambe dell'uomo sono più lunghe delle braccia, il femore è leggermente obliquo, in modo che il ginocchio permette di stendere l'arto, al contrario i nostri lontani parenti hanno gli arti posteriori più corti di quelli anteriori, il femore è verticale e l'articolazione del ginocchio non permette di stendere completamente l'arto. L'alluce umano non è opponibile alle altre dita del piede, ma serve a migliorare l'appoggio sul terreno e a dare l'ultima spinta durante la locomozione, i primati non umani hanno l'alluce opponibile alle altre dita del piede, per potersi afferrare ai rami degli alberi.

Fonte:
Antropologia-Evoluzione e Preistoria dell'uomo
"Bipedismo"
URL:<http://www.paleontologiaumana.it/id63_m.htm>
Verificato il 21/05/07.

Antonio Brusa è docente di Didattica della Storia presso il Dipartimento di scienze storiche e sociali dell’Università di Bari.

Collabora con il C.I.D.I. (Coordinamento Insegnanti Democratici Italiani) e il LANDIS (Laboratorio Nazionale Didattica della Storia). Insegna anche presso la scuola di Specializzazione all'insegnamento di Pavia e dirige il corso di Perfezionamento in tecniche di insegnamento della storia (Bari), Coordina il progetto Comenius2 TEC (Tools of European Citizenship) e collabora con diversi progetti Erasmus (Sui nuovi strumenti per l'Insegnamento della storia; e sullo studio della storia africana); ha fatto parte delle commissioni Brocca e De Mauro, per la riforma dei programmi italiani.

Insieme con Luciana Bresil ha pubblicato Laboratorio con le Edizioni Scolastiche Mondadori. Presso il suo Istituto si gioca per imparare a insegnare la Storia. È tra i promotori di Historia Ludens, associazione che si occupa di ricerca e gestione di laboratori che utilizzano didatticamente il gioco. Ha scritto numerosi libri e articoli; pubblicati in Italia e all'estero, fra i quali La terra abitata dagli uomini (Progedit; Bari; giunto alla seconda edizione), e - per la scuola - Il racconto delle Grandi Trasformazioni, Paravia - Bruno Mondadori e Giochi di storia, per la stessa casa editrice.

Luigi Luca Cavalli-Sforza (Genova, 25 gennaio 1922) è un genetista italiano che si occupa di antropologia e storia. Universalmente riconosciuto come uno degli studiosi più autorevoli nel campo della genetica di popolazione e delle migrazioni dell'uomo, Cavalli-Sforza è professore emerito all'Università di Stanford in California.

Questo studioso è stato uno dei primi genetisti a chiedersi se i geni dell'uomo moderno contengano ancora una traccia della storia dell'umanità. Inizia un nuovo campo di ricerca combinando la demografia con le analisi dei gruppi sanguigni nella popolazione. I suoi studi hanno permesso di ritrovare nell'attuale patrimonio genetico dell'uomo i segni lasciati dai grandi movimenti migratori del passato e delle società multietniche.

Fonte:
Wikipedia, l'enciclopedia libera
s. v. "Luigi Luca Cavalli Sforza"
URL:<http://it.wikipedia.org/wiki/Luigi_Luca_Cavalli-Sforza>
Verificato il 19/05/07.

Fino a poco tempo fa i cianobatteri erano classificati erroneamente come Alghe eucariotiche primitive (azzurre); al momento non vi è dubbio che siano procarioti.

Alcuni di essi presentano cellule con un diametro variabile (da 0.5 micrometri a 60 micrometri). La maggior parte dei cianobatteri forma ampie colonie ma in alcuni casi sono unicellulari (Chroococcus).

Sono gli unici organismi procarioti a produrre ossigeno (O2) mediante fotosintesi e pertanto hanno ricoperto un ruolo fondamentale nell'evoluzione della vita. Molti cianobatteri hanno inoltre la capacità di fissare l'azoto (N). Sono presenti sia in acque dolci che salate. Popolano numerosi ambienti con condizioni climatiche estreme (lunghi periodi di disidratazione).

In particolari condizioni ambientali spesso estraggono il carbonato di calcio dall'acqua creando grandi masse rocciose (stromatoliti).

Tratto da: Mauseth J. D. (2000), Botanica: Fondamenti di biologia delle piante, Bologna, ed. Grasso, pp.700-704.

La stratigrafia è la descrizione della successione di strati geologici superficiali e/o profondi rilevabili in sezioni e/o sondaggi. La correlazione stratigrafica è il confronto e la comparazione di sezioni stratigrafiche più o meno distanti tra loro per individuare l'estensione areale e le variazioni di caratteristiche di uno strato geologico o di una sequenza di strati.

Verificato il 19/05/07